Le alghe sono, a livello evolutivo, inferiori alle piante terrestri: non hanno radici, fiori, frutti ne vasi per trasportare le sostanze nutrienti. Gli scambi avvengono per passaggio tra cellule.

Si contano circa 25.000 specie divise in base al tipo di pigmento presente nella clo­rofilla in ALGHE VERDI, ALGHE BRUNE, ALGHE ROSSE

Nell'acqua sono massicciamente presenti alghe unicellulari, normalmente non visibili, che formano il fito­plancton (essenziale per la vita). La loro abnorme crescita, favorita dall'apporto di sostanze nutrienti e collegata a particolari condizioni ambientali, determina il fenomeno detto mucillagine Nel Mar Ligure, fortunatamente, si manifesta raramente e in forme poco invasive.