Santoreggia Satureja hortensis (quella più diffusa) detta estiva, perché ha un ciclo annuale quindi va ripiantata ogni anno, d’estate si copre di fiori bianchi; con un aroma più delicato e dolce poi ci sono le specie arbustive perenni Satureja spicigera detta invernale e Satureja repens (che è l’unica nota anche come varietà spontanea) detta montana con un aroma intenso e ha i fiori rosati/violetti che spuntano sulla sommità dei rami ed è un’erba aromatica perenne.

Pianta erbacea originaria dell’Asia occidentale e diffusa nell’Europa meridionale, in Italia è poco presente, come pianta spontanea, cresce in zone pervie, aride e rocciose, radice a fittone che emette svariati fusti ramificati.

I romani la utilizzavano in grande abbondanza per insaporire i cibi, ha un aroma speziato, leggermente selvatico, ma delicato. I greci dedicarono la santoreggia al culto di Dioniso (il Bacco dei Romani), dio del vino, della gioia, del benessere, e in suo onore organizzarono favolose feste a carattere orgiastico, si pensava che tra le proprietà della Santoreggia ci fosse quella di abbattere le inibizioni di uomini e donne. Per questa sua nomea di erba dissoluta, nei secoli passati era proibito ai monaci coltivarla negli orti dei conventi, ma sempre nel Medioevo se ne consigliava il consumo per alleviare la gotta, eventuali paralisi e fenomeni di diarrea.

Nel Rinascimento si usava definirla “salsa dei poveri” e veniva comunemente utilizzata per trattare le ulcere del cavo orale. La sua virtù più nota rimase per secoli quella di essere un potente afrodisiaco e come tale la segnalano tutti gli antichi trattati di medicina. Studi recenti hanno confermato che la pianta stimola le funzioni fisiche e cerebrali. contiene un olio essenziale, il carvacrolo (presente anche nel timo e nell’origano. Il carvacrolo, attraverso i linfociti T, blocca l'infiammazione articolare causata dal batterio Escherichia coli), cui sono dovute le virtù digestive, stimolanti e antispasmodiche, nonché quelle aromatizzanti.

Alcuni fiori si santoreggia essiccati posti in un sacchettino tra gli abiti di lana, tengono lontane le tarme. Anche le zanzare, come le tarme, non apprezzano il profumo della pianta.

Le foglie, opposte, sono lanceolate devono essere raccolte nel corso della stagione estiva e durante l'autunno nel caso in cui vengano utilizzate fresche, mentre nel caso in cui vengano essiccate si devono raccogliere nel periodo compreso tra la fine della stagione primaverile e l'inizio della stagione estiva, prima che avvenga la fioritura, in maniera tale che si possa ottenere il massimo contenuto dell'aroma.

 I fiori compaiono da giugno a settembre, crescono in prossimità dell’ascella fogliare e sono disposti in glomeruli, negli esemplari a crescita spontanea sono di colore bianco, mentre in quelle coltivate possono assumere tonalità più rosa o lilla.

La santoreggia è una pianta che attira alcuni tipi di insetti e in particolare le farfalle, può essere utile averla vicino a piante da frutto che necessitano impollinatori, come ad esempio zucche e zucchine. Inoltre pare che sia sgradita agli afidi, caratteristica che la rende una consociazione preziosa per molti ortaggi, in particolare fagioli e fagiolini.

Durante tutto l’anno vanno rimossi i rami secchi dalla pianta, tenendola pulita e viva. Una volta avvenuta la fioritura cimare la pianta così ricaccerà dal basso, rinnovandosi; è utile potarla a fine inverno per permetterle di ripartire a vegetare correttamente. Potare gli steli in estate invece stimola la pianta e aiuta ad avere maggior raccolto.

I primi raccolti, per uso culinario, si possono effettuare dalla fine della primavera, mentre a partire da luglio è possibile effettuare raccolti più abbondanti per la conservazione. Raccogliere i rametti effettuando anche una potatura, eliminando le foglie secche, lavarli, asciugarli e porli a essiccare in luogo ventilato e all'ombra. Separare le foglie dai rametti e conservare in un barattolo lontano da luce e fonti di calore.

La santoreggia viene usata per insaporire i piatti a base fagiolini, fagioli, lenticchie, fave ed altri legumi (per le proprietà carminative cioè ostacola la formazione dei gas intestinali prevenendone le “ventosità” dai terrificanti effetti), ma arricchiscono anche piatti di carne, in particolare coniglio ed agnello e si utilizzano nella preparazione delle verdure sotto aceto e degli insaccati. Si sposa particolarmente bene alle uova, alle patate arrosto e contrasta gradevolmente il gusto deciso di formaggi. Aggiunge inoltre un tocco delicato alle verdure saltate, tritata finemente viene aggiunta a insalate, zuppe e minestroni e torte salate.

In Bulgaria viene utilizzata diffusamente ed è tra gli ingredienti principali del piatto nazionale: gli involtini di cavolo ripieni di cipolla, carne tritata, prezzemolo, paprika, aneto, pepe e santoreggia. Fa parte della miscela di erbe che compongono la ricetta ufficiale dell’ Herbes de Provence.

 Il nome originale della città di San Francisco in California era spagnolo e si chiamava Yerba Buena. “L’erba buona” era la Santoreggia, molto diffusa nella costa del Pacifico. Il nome venne cambiato in San Francisco a partire dal 30 gennaio 1847.

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